Carter Center Identifies Loopholes in Guatemalan Campaign Finance (English and Spanish)

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in Guatemala, 502-412-0766

Kay Torrance
in Atlanta, 404-420-5129

SPECIAL REPORT #1:

POLITICAL FINANCE IN GUATEMALA

ATLANTA…Guatemala's campaign finance system is one of the least regulated in the Western Hemisphere, and concern is rising among citizens that donor anonymity opens the door to illicit funding that may include drug money, according to a Carter Center report released today.

The report examines campaign finance law and practice in Guatemala, where private donations are not limited or their disclosure required, and public funding to offset the influence of private money is negligible. Guatemala held national elections Nov. 9, 2003 and will hold a run-off election in December to decide the presidency. This is the first of several special reports on campaign finance and human rights, which will be issued by the Center's election observation office in Guatemala over the next few months.

The report details how the lack of regulation in Guatemala has left the election playing field uneven and candidates and parties vulnerable to undue influence from special interests. Meanwhile, efforts to reform the law two years ago failed to find approval in the legislature and the constitutional court. An ethics accord signed by the political parties on July 10, 2003 pledged transparent management of campaign monies, but the Carter Center report suggests this gentlemen's agreement is a weak substitute.

"Guatemala can prevent undue influence by donors and protect its citizens from the human rights violations that accompany illicit money flows by requiring disclosure of private donations to candidates and political parties," said former U.S. President Jimmy Carter.

The report praises the efforts of the nongovernmental organization Citizen Action, which has tracked spending on media campaigns by the parties. Citizen Action estimates that 40-45 percent of campaign spending in Guatemala goes toward advertising, particularly on television. Additionally, the group has monitored government spending on media coverage preceding the election, used to draw attention to public works and thereby promote support for re-election of the governing party. Carter Center election monitors operating in rural areas also verified reports that public goods such as fertilizer and roofing materials were distributed in the countryside by political party activists, allegedly in exchange for support of the ruling party.

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The Carter Center was founded in 1982 by former U.S. President Jimmy Carter and his wife, Rosalynn, in partnership with Emory University, to advance peace and health worldwide. A not-for-profit, nongovernmental organization, the Center has helped to improve life for people in more than 65 countries by resolving conflicts; advancing democracy, human rights, and economic opportunity; preventing diseases; improving mental health care; and teaching farmers to increase crop production. To learn more about The Carter Center, please visit: www.cartercenter.org.

PARA LA PUBLICACIÓN INMEDIATA
Jueves 20 de noviembre de 2003

CONTACTO: John Tyynela
en Guatemala, 502-412-0766

Kay Torrance
en Atlanta, 404-420-5129

EL CENTRO CARTER IDENTIFICA RESQUICIOS LEGALES EN LAS LEYES GUATEMALTECAS
DE FINANCIAMIENTO DE CAMPANAS

INFORME ESPECIAL Nro. 1:

EL FINANCIAMIENTO POLÍTICO EN GUATEMALA

ATLANTA... El sistema de financiamiento de campañas en Guatemala es uno de los menos regulados del hemisferio occidental. Mientras tanto aumenta la preocupación ciudadana de que donaciones anónimas a las campanas y partidos están abriendo la puerta a formas ilícitas de financiamiento que podrían incluir dinero procedente del narcotráfico, según un reporte de El Centro Carter publicado hoy.

El reporte examina la legislación y prácticas del financiamiento de campañas en Guatemala, donde no se limitan las donaciones privadas ni se requiere su divulgación, y son insignificantes los fondos públicos como contrapeso a la influencia del dinero privado. En Guatemala, se llevaron a cabo elecciones nacionales el 9 de noviembre de 2003 y habrá una segunda vuelta en diciembre para decidir la presidencia. Este es el primero en una serie de informes especiales sobre el financiamiento de campañas y los derechos humanos, los cuales serán publicados durante los meses venideros por la oficina de observación electoral del Centro Carter en Guatemala.

El informe destaca que la falta de regulación de campañas en Guatemala hace que el campo de juego electoral se incline hacia ciertos contendientes mientras los candidatos y partidos son vulnerables a la influencia indebida de intereses especiales. Esfuerzos por reformar la ley hace varios años no obtuvieron la aprobación del Congreso ni de la Corte Constitucional. Un acuerdo ético firmado por los partidos políticos el 10 de julio de 2003 prometió el manejo transparente de las finanzas de campaña, pero el informe del Centro Carter sugiere que este acuerdo, que descansa exclusivamente en la palabra de los partidos, es un sustituto débil para una reforma.

"Guatemala puede prevenir influencias indebidas por donadores y proteger a sus ciudadanos contra violaciones de los derechos humanos que acompañan el flujo de dinero ilícito al requerir la divulgación de donaciones privadas a los candidatos y partidos políticos", dijo el ex-presidente de los EE. UU. Jimmy Carter.

El informe elogia los esfuerzos de la organización no gubernamental Acción Ciudadana, que ha rastreado el gasto de los partidos en publicidad de campaña. Acción Ciudadana calcula que aproximadamente el 40-45 por ciento de los gastos de campaña se destinan a la propaganda, particularmente en la televisión. El grupo también ha monitoreado los gastos del gobierno en publicidad en los meses anteriores a la primera ronda electoral, durante los que el gobierno usó los medios de comunicación para llamar la atención a sus obras públicas y así promover la re elección del partido gobernante. Por su parte, observadores electorales del Centro Carter que trabajan en las áreas rurales comprobaron que activistas de los partidos políticos distribuyeron recursos públicos tales como fertilizantes y materiales para techos, supuestamente a cambio de apoyo para el partido gobernante.

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El Centro Carter fue fundado en 1982 por el Ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y su esposa Rosalynn, en asociación con Emory University, para mejorar la paz y la salud en todo el mundo. El Centro, que es una organización no gubernamental y sin fines de lucro, ha ayudado a mejorar la vida de las personas en más de 65 países: resolviendo conflictos; mejorando la democracia, derechos humanos, y oportunidades económicas; previniendo enfermedades; mejorando los cuidados de salud mental; y enseñando a los agricultores a incrementar la producción de sus cosechas: www.cartercenter.org.