Venezuela: Carter Center Statement on Completion of Caracas Visit by Jennifer McCoy (English and Spanish)

FOR IMMEDIATE RELEASE

Contact: Pedro Antonuccio
In Caracas, 0416-6385541

After two and a half years of continuous activities in Venezuela, today The Carter Center ends an extensive cycle of work in the country. This cycle, beginning in July 2002 with former U.S. President Jimmy Carter's visit to support the process of national dialogue, continued until August 2004, the date of the presidential recall referendum, and drew to a close in recent months with the monitoring of the post electoral environment.

Following normal procedures at the end of projects, the director of the Americas Program at The Carter Center, Dr. Jennifer McCoy, traveled to the country to close the institution's offices, present the final report of its activities, and discuss the report with the country's electoral authorities and political leaders the Carter Center's recommendations for the improvement of the electoral system. The Carter Center representative met with governmental authorities, National Electoral Council directors, and representatives of political parties and civil society, meetings that allowed all to exchange impressions regarding the development of the present electoral political process.

In its report, The Carter Center emphasizes both the positive and negatives aspects of the past recall process. As such, it is possible that this document will produce mixed reactions. The Carter Center, however, hopes that this will serve to stimulate debate and provide lessons for the future, not only for national actors, but for international observers as well.

While The Carter Center notes the important advances in the lessening of open conflict in the country, it remains concerned regarding the deep divisions that continue to affect Venezuelans and the need to build basic consensus around the greatest issues of national interest. Achieving such consensus, along with overcoming poverty and inequity and strengthening democracy, is absolutely necessary for maintaining social peace.

The lack of basic consensus is evident, among other things, about how to overcome the problems of poverty and achieve greater social inclusion, as well as which mechanisms can guarantee the effective separation of powers. Likewise, every society must define the balance between apparently competing rights, such as the right to full freedom of expression and the right of children and adolescents not to be exposed to violence in the mass media, or the right to protest and the responsibility of the state to protect its citizens from calls to violence.

It is also important to emphasize the importance of continuing to strengthen the Electoral Power in order to raise the citizens' level of confidence in the act of voting. The strengthening of institutions in charge of the administration and organization of electoral processes is absolutely critical for the consolidation of democracy. It is necessary to continue with all possible efforts to help guarantee the transparency and impartiality of the next electoral processes. This can be achieved through the participation of the political parties in designing controls and audits of the process, as well as the granting of full access for national and international observers to all aspects of the process.

In this framework, the purging and modernization of the electoral registry is of utmost importance. The existence of a public, trusted and auditable registry constitutes one of the basic requirements for the transparency of, and confidence in, electoral processes.

With this trip The Carter Center ends a long and complex cycle of work in Venezuela, but the institution remains committed to the country. Throughout its work in Venezuela, The Carter Center noted, on numerous and frequent occasions, the remarkable democratic culture of the nation, as well as the continuous effort to privilege the roads of dialogue and cooperation in order to overcome the deep divisions. The Carter Center reiterates its continued disposition to lend its services to the country in the form, circumstances, and moment that the actors consider it useful and convenient.

Read more about the Center's work in Venezuela:

Democracy and Dialogue: Venezuela Election Q&A with Jennifer McCoy and Francisco Diez

Observing the Venezuela Presidential Recall Referendum
(Comprehensive Report)

Observacion del Referendo Revocatorio Presidencial en Venezuela (Informe Integral)

El Centro Carter y el Proceso de Construccion de Paz en Venezuela, Junio 2002-Febrero 2005: Resumen

PARA DIFUSIÓN INMEDIATA
Sábado, 26 de febrero 2005
Contacto: Pedro Antonuccio
En Caracas, 0416-6385541

Luego de dos años y medio de actividades contínuas en Venezuela, el Centro Carter culmina hoy un extenso ciclo de trabajo en el país. Esta etapa, iniciada en julio de 2002 con la visita del presidente Jimmy Carter para apoyar el proceso de diálogo nacional, se extendió hasta agosto de 2004, fecha de realización del referendo revocatorio presidencial, para finalizar en meses recientes, con el seguimiento de la etapa post electoral.

En línea con el procedimiento establecido para el cierre de sus ciclos de trabajo, la directora del Programa para Las Américas del Centro Carter, la doctora Jennifer McCoy, viajó al país para clausurar las oficinas de la institución, presentar el informe final de sus actividades y discutir con las autoridades electorales y los líderes políticos del país las recomendaciones del Centro Carter para el perfeccionamiento del sistema electoral. En este sentido, la representante del Centro Carter se entrevistó con autoridades gubernamentales, rectores del Consejo Nacional Electoral y representantes de las fuerzas políticas y organizaciones de la sociedad civil, ocasión que sirvió para intercambiar impresiones sobre el desarrollo del actual proceso político electoral.

En su informe, el Centro Carter destaca tanto los aspectos positivos como los negativos del pasado proceso referendario. En ese sentido, es posible que este documento produzca reacciones encontradas. El Centro Carter espera sin embargo que éste sirva para estimular el debate, así como para extraer lecciones para el futuro, en beneficio tanto de los actores nacionales como de los observadores internacionales.

Si bien el Centro Carter destaca los importantes avances logrados en la disminución del conflicto abierto, no puede dejar de señalar su preocupación por las profundas divisiones que aún continúan antagonizando a los venezolanos, subrayando en consecuencia la necesidad de construir consensos básicos en torno a los grandes temas de interés nacional. El logro de tales consensos, junto a la superación de la inequidad y la pobreza, y el fortalecimiento de la democracia, son absolutamente imprescindibles para el mantenimiento de la paz social.

La falta de consensos básicos se evidencian, entre otros temas, en la forma de superar los problemas de la pobreza y el logro de una mayor inclusión social, así como en los mecanismos más adecuados para garantizar la efectiva separación de poderes. Igualmente, le corresponde a cada sociedad definir el equilibrio entre derechos aparentemente contrapuestos, tales como el derecho a la plena libertad de expresión y el derecho de los niños y adolescentes a no ser expuestos a la violencia en los medios de comunicación, y el derecho a las acciones de protesta y la responsabilidad del estado de proteger a la ciudadanía de llamados a la violencia.

Asimismo, es importante destacar la importancia decisiva de continuar fortaleciendo el Poder Electoral, a fin de incrementar el nivel de confianza de los ciudadanos en el voto. El fortalecimiento de las instituciones a cargo de la administración y organización de los procesos electorales es absolutamente crítico para la consolidación de la democracia. En ese sentido, es necesario continuar con todos los esfuerzos posibles para garantizar la transparencia e imparcialidad de los próximos procesos electorales mediante la participación de las fuerzas políticas en el diseño de los controles y auditorías del proceso y el más amplio acceso de la observación nacional e internacional a tales procesos.

En este marco, asume especial importancia la depuración y modernización del registro electoral. La disponibilidad de un padrón confiable, público y auditable constituye uno de los requisitos básicos para la transparencia y la confiabilidad de los procesos electorales.

Si bien el Centro Carter clausura con esta visita un largo y complejo ciclo de trabajo en el país, la institución permanece comprometida con el destino de Venezuela. Durante el desarrollo de sus actividades en el país, el Centro Carter pudo constatar, en numerosas y repetidas oportunidades, la notable cultura democrática de la ciudadanía, así como su inquebrantable decisión de privilegiar los caminos del diálogo y el acuerdo para superar sus hondas divisiones. En ese sentido, el Centro Carter desea subrayar la contínua disposición de la institución a prestar sus servicios al país en la forma, las circunstancias y el momento que los actores lo consideren más útil y conveniente.