Former Hemispheric Leaders Call for Reform of Nicaragua Electoral System

Contact: Deanna Congileo, [email protected]

Atlanta…The Friends of the Inter-American Democratic Charter, a group of former leaders and eminent persons in the Western Hemisphere, today called for "serious review and reform" of Nicaragua's electoral system.

"This last election was the least transparent and verifiable national election in the past twenty years in Nicaragua. It set a negative precedent for Nicaragua's democratic future and also for the hemisphere, as most countries have failed to respond to the slide in accepted democratic standards," the group said today in a statement.

The lack of transparency and partiality in the electoral process, including failure to publish election results by individual polling stations, denials of access to party pollwatchers and domestic and international observers, and flaws in the complaints process "made it impossible to independently verify the actual results," the group said.

They also expressed great concern that the Supreme Electoral Council (CSE) was not independent and impartial.

"Nicaragua now shows signs of an accretion of executive power in a manner that threatens the authority and powers of the other institutions of government and undermines the ability of citizens to hold their government accountable," they said.

A copy of the statement from the Friends of the Inter-American Democratic Charter follows. View the final report by the Carter Center expert study mission to the November 2011 Nicaraguan elections, as well as their Nov. 9 statement.

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Friends of the Inter-American Democratic Charter
The Friends of the Inter-American Democratic Charter group is composed of former presidents, prime ministers, cabinet ministers and human rights leaders from the Western Hemisphere who seek to increase the visibility of the Inter-American Democratic Charter and to prevent democratic tensions from erupting into crises. The Friends visit countries to assess democratic tensions, encourage citizens and governments to make use of international resources to defend their democracies and resolve constitutional conflicts, and recommend ways for the OAS to apply the charter in a constructive and preventative manner. The Carter Center serves as secretariat for the Friends. Learn more >

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Statement on Nicaragua of the Friends of the Inter-American Democratic Charter

Jan. 6, 2012

As Nicaragua prepares to inaugurate a new term for President Daniel Ortega and a new National Assembly, we, the undersigned Friends of the Inter-American Democratic Charter, express our deep concern about the deterioration in Nicaraguan election standards since 2008, culminating most recently in the election of November 6, 2011. This last election was the least transparent and verifiable national election in Nicaragua in the past twenty years. It set a negative precedent for Nicaragua's democratic future and also for the hemisphere, as most countries have failed to respond to this slide in accepted democratic practices.

It is our hope that the National Assembly will engage in a serious review and reform of the electoral system, inclusive of all political parties, and with inputs from other societal actors. We further urge the Organization of American States to carefully review the report of the OAS election observation mission as well as all other reports to determine how the organization may offer assistance to enhance public confidence in future electoral processes in Nicaragua under the provisions of the Inter-American Democratic Charter.

The lack of transparency noted by the observer missions of the European Union and the Organization of American States, combined with allegations of partiality in important elements of the electoral process prior to election day, numerous anomalies, and the lack of controls to ensure the integrity of the vote, damaged the credibility of the elections for important sectors of the Nicaraguan population and made it impossible to independently verify the actual results, especially regarding the correct allocation of deputies in the new National Assembly.

After the fraud documented in the 2008 municipal elections in Nicaragua, the government and electoral authorities had a special responsibility to safeguard and guarantee the integrity of the 2011 national elections. Instead, the electoral authorities created multiple impediments to independent verification of the official results as required by Nicaraguan electoral law for party pollwatchers and for electoral observation, including the rejection of applications for observer credentials from experienced domestic organizations, the failure to publish electoral results by individual polling stations, problems in access for opposition party pollwatchers, and arbitrary changes in the rules and timetable for publishing official results and submitting complaints.

The Supreme Court's interpretation of the constitution to allow a third term for President Daniel Ortega despite the constitutional limit of two terms, and extension of the terms of Supreme Electoral Council magistrates by presidential decree raised further questions about the independence of democratic institutions and essential mechanisms of accountability in Nicaragua. Nicaragua now shows signs of an accretion of executive power in a manner that threatens the authority and powers of the other institutions of government and undermines the ability of citizens to hold their government accountable.

Our greatest concern is over the independence and impartiality of the Supreme Electoral Council (CSE). The CSE is administered predominantly by people who represent a particular party, the Sandinista National Liberation Front (FSLN), and have not demonstrated neutral, independent, and professional administration of elections. We view this development as particularly invidious and call on the President and the Assembly to reconstitute the electoral authority so that it adheres to the highest standards of independence, impartiality, and professionalism.

To sustain and improve progress in the economy, human development, political dignity, and social inclusion, it is vital to strengthen Nicaragua's political institutions. It is particularly important to reform the electoral process before the municipal elections of 2012. We call on all the institutions of the international community to monitor the state of democracy in Nicaragua and to take steps consistent with their mandates to encourage a return to open and transparent elections.

PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA

Viernes 6 de enero de 2012

Contacto: Deanna Congileo, [email protected]

EX LÍDERES DEL HEMISFERIO SUGIEREN REFORMAR EL SISTEMA ELECTORAL EN NICARAGUA

ATLANTA….Los Amigos de la Carta Democrática Interamericana, un grupo de ex líderes y personas eminentes del hemisferio han hecho un llamado hoy para que se conduzca "una seria revisión y reforma del sistema electoral nicaragüense".

"Estas han sido las elecciones nacionales más opacas y más difíciles de verificar en sus resultados de los últimos veinte años en Nicaragua y establecen un precedente negativo para el futuro de la democracia en Nicaragua y de la región dado que la mayoría de los países no reaccionó al apartamiento de prácticas democráticas aceptadas" expresó el grupo en un comunicado publicado el día de hoy.

El grupo también señaló que la falta de transparencia y la parcialidad en el proceso electoral, incluyendo "…el rechazo de la acreditación de reconocidas organizaciones nacionales de observación electoral, la no publicación de los resultados electorales por cada Junta Receptora de Votos (mesa de votación), dificultades de acceso a los centros de votación para los fiscales de partidos políticos de oposición, y cambios arbitrarios en las reglas y los plazos para la publicación de resultados y la presentación de impugnaciones" imposibilitaron la verificación independiente de la integridad de los resultados.

Expresaron asimismo profunda preocupación porque el Consejo Supremo Electoral (CSE) no es una institución independiente e imparcial.

"Nicaragua exhibe actualmente muestras de una concentración de poder en el Poder Ejecutivo de una manera que amenaza la autoridad y prerrogativas de otras instituciones del Estado y menoscaba la capacidad de la ciudadanía para exigir la rendición de cuentas de su gobierno" indicaron.

Se incluye a continuación copia del comunicado de los Amigos de la Carta Democrática Interamericana. El informe final de la misión de estudio de expertos del Centro Carter para las Elecciones de noviembre de 2011, así como su comunicado de prensa del 9 de noviembre están disponibles en:

http://www.cartercenter.org/peace/americas/friends.html#more

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FRIENDS OF THE INTER-AMERICAN DEMOCRATIC CHARTER

The Friends of the Inter-American Democratic Charter group is composed of former presidents, prime ministers, Cabinet ministers and human rights leaders from the Western Hemisphere who seek to increase the visibility of the Inter-American Democratic Charter and to prevent democratic tensions from erupting into crises. The friends visit countries to assess democratic tensions, encourage citizens and governments to make use of international resources to defend their democracies and resolve constitutional conflicts, and recommend ways for the OAS to apply the Charter in a constructive and preventative manner. The Carter Center serves as secretariat for the Friends. More information is available at: http://www.cartercenter.org/peace/americas/friends.html

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COMUNICADO SOBRE NICARGUA DE LOS AMIGOS DE LA CARTA DEMOCRÁTICA INTERAMERICAN

6 de enero de 2012

En tanto Nicaragua se prepara para la inauguración de un nuevo término del Presidente Daniel Ortega y de una nueva Asamblea Nacional, nosotros los abajo suscritos, miembros del grupo de Amigos de la Carta Democrática Interamericana, expresamos nuestra profunda preocupación por el deterioro desde 2008 de los estándares electorales en Nicaragua, comprobado recientemente en las elecciones celebradas el 6 de noviembre de 2011. Estas han sido las elecciones nacionales más opacas y más difíciles de verificar en sus resultados de los últimos veinte años en Nicaragua y establecen un precedente negativo para el futuro de la democracia en Nicaragua y de la región dado que la mayoría de los países no reaccionó al apartamiento de prácticas democráticas aceptadas.

Esperamos que la Asamblea Nacional conduzca una seria revisión y reforma del sistema electoral nicaragüense con la participación de todos los partidos políticos y que tome en consideración los aportes de actores de la sociedad civil. Exhortamos asimismo a la Organización de Estados Americanos (OEA) a revisar detenidamente el informe de su misión de observación así como otros informes, para que determine cómo podría ofrecer su asistencia para fortalecer la confianza ciudadana en futuros procesos electorales en Nicaragua, de conformidad con los preceptos de la Carta Democrática Interamericana.

La falta de transparencia señalada por las misiones de observación de la Unión Europea y de la OEA, junto a los alegatos de parcialidad en fases y aspectos relevantes del proceso electoral previos al día de la elección, numerosas anomalías, y la ausencia de controles para asegurar la integridad de los votos, lesionaron la credibilidad de las elecciones para sectores importantes de la población nicaragüense e hicieron imposible la verificación independiente de la integridad de los resultados, particularmente los referidos a la correcta asignación de escaños de la Asamblea Nacional.

Tras el fraude comprobado en las elecciones municipales de 2008, el gobierno y las autoridades electorales nicaragüenses tenían la responsabilidad de salvaguardar y garantizar la integridad de las elecciones nacionales de 2011. Contrariamente, las autoridades electorales generaron múltiples obstáculos para la verificación independiente de los resultados oficiales por parte de los fiscales de los partidos políticos y para la observación electoral como lo exige la Ley Electoral, incluidos el rechazo de la acreditación de reconocidas organizaciones nacionales de observación electoral, la no publicación de los resultados electorales por cada Junta Receptora de Votos (mesa de votación), dificultades de acceso a los centros de votación para los fiscales de partidos políticos de oposición, y cambios arbitrarios en las reglas y los plazos para la publicación de resultados y la presentación de impugnaciones.

La interpretación de la Constitución hecha por la Corte Suprema de Justicia que permitió al Presidente Daniel Ortega postularse para un tercer período, pese a la expresa limitación a dos términos, así como la extensión de los nombramientos de los magistrados del Consejo Supremo Electoral mediante un decreto presidencial, incrementaron las dudas sobre la independencia de las instituciones democráticas y de los mecanismos esenciales para la rendición de cuentas en Nicaragua. Nicaragua exhibe actualmente muestras de una concentración de poder en el Poder Ejecutivo de una manera que amenaza la autoridad y prerrogativas de otras instituciones del Estado y menoscaba la capacidad de la ciudadanía para exigir la rendición de cuentas a su gobierno.

Nuestra más grande preocupación se refiere a la independencia e imparcialidad del Consejo Supremo Electoral (CSE). El CSE es administrado por funcionarios que predominantemente representan a un partido político, el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), y no han mostrado imparcialidad, independencia y profesionalismo en la organización y administración de elecciones. Vemos esta situación como particularmente problemática y perjudicial y hacemos un llamado al Presidente y a la Asamblea Nacional para que reconstituyan la autoridad electoral de manera que responda a los más altos principios de independencia, imparcialidad y profesionalismo.

Para mantener y mejorar los avances en materia económica, de desarrollo humano, dignidad política e inclusión social, es fundamental fortalecer las instituciones políticas nicaragüenses. Resulta particularmente relevante reformar el sistema electoral antes de las elecciones municipales de 2012. Hacemos un llamado a todas las instituciones de la comunidad internacional para que presten atención al estado de la democracia en Nicaragua y adopten medidas de acuerdo con sus mandatos, para alentar y facilitar el retorno a la celebración de elecciones abiertas y transparentes en Nicaragua.

Amigos de la Carta Democrática Interamericana